《舉起鏡子迎上他的凝視- 臺灣攝影首篇(1869-1949)》以攝影技術史、殖民歷史的觀看關係、現代化進程等角度，探討二十世紀中期以前臺灣攝影史脈絡。以鏡子為隱喻，其概念取材自曾到臺灣攝影行旅的約翰▪湯姆生（John Thomson）在1875年出版的旅記《十載遊記：麻六甲海峽、中南半島與中國》，書中他寫道：「我一直努力跟讀者分享我所經驗的奇遇，但同時我一直小心翼翼的把鏡子舉起，迎上『他』的凝視……」。這裡的「鏡子」，隱喻的是攝影，而「他」指的是在西方的讀者們。換言之，湯姆生的「鏡子」呼應了攝影技術本身的移動性、知識/科學生產，以及殖民的視覺控制技術。從19世紀的臺灣影像到日治時期當權者對攝影技術的控制，皆回應了湯姆生在自述裡透露的視覺慾望與殖民性的觀看關係。
此次展覽一共展出國家攝影文化中心典藏的1869-1949年間600多幀早期珍貴的臺灣影像，也委託了九位當代藝術家以不同的「藝術研究」計畫介入，回應臺灣早期攝影史的脈絡並作為展覽語意脈絡的補充，聯繫不可窮盡的多元歷史書寫的可能。在展示方面，本展以蒙太奇的並置呈現臺灣攝影百年間高密度壓縮、共時歷史的狀態。這種展示方式也是一種攝影史書寫策略，包含著對於知識系統的反觀、技術的個人化、以及對於權力主體的質疑與抗議。此展嘗試重新檢視全球性的攝影技術與藝術所開展的政治、文化與社會的歷史成因，具體呈現出往返於鏡內、鏡外的「全像」與「潛像」，並迎向主體凝視之間所瞥見的「臺灣」攝影。
